インターネット黎明期、音楽業界に激震が走りました。1999年に登場した「Napster」（ナップスター）は、ユーザー間で自由に音楽ファイルを共有できるサービスを提供し、瞬く間に世界中で利用者を拡大しました。しかし、その革新的な技術は、著作権問題をめぐる大きな議論を巻き起こし、音楽業界の構造を大きく変えるきっかけとなったのです。
08 デジタル音楽の衝撃：Napsterがもたらした波紋
P2Pファイル共有：中央サーバーを介さない革新的な技術
Napsterの最大の特徴は、ピア・ツー・ピア（P2P）と呼ばれるファイル共有技術を用いたことです。これは、中央サーバーを介さずに、ユーザー同士のコンピュータが直接データをやり取りする仕組みです。
- 従来型のファイル共有: ファイルをサーバーにアップロードし、ユーザーはそこからダウンロードする方式（例：FTP）
- NapsterのP2P: ユーザーのコンピュータ同士が直接接続し、ファイルを共有する方式
この技術により、ユーザーは自分のハードディスクに保存されているMP3ファイルを、世界中の人々と簡単に共有できるようになったのです。
MP3の普及：音楽ファイルのデジタル化
Napsterの登場以前から、MP3という音楽ファイルの圧縮フォーマットが普及し始めていました。MP3は、音質を大幅に劣化させることなく、ファイルサイズをCDの約10分の1に圧縮できるため、インターネット上での音楽配信に適していました。
- CDからのリッピング: ユーザーは、自分の所有するCDから音楽をMP3ファイルに変換（リッピング）して、パソコンに保存するようになりました。
- 音質の良さとファイルサイズの小ささ: MP3は、音質とファイルサイズのバランスが良く、インターネット上での共有に適していました。
爆発的な人気：しかし、著作権問題が浮き彫りに
Napsterの利便性は、多くの音楽ファンを魅了しました。無料で、しかも簡単に、世界中の音楽を入手できるようになったのです。しかし、このサービスは、当然ながら著作権問題をめぐる大きな議論を巻き起こします。
- レコード会社やアーティストの反発: 音楽が違法にコピーされ、利益が損なわれると主張しました。
- メタリカの訴訟: 人気バンド「メタリカ」がNapsterを提訴したことは、大きな話題となりました。
Napsterの終焉と、その後の音楽業界
法的問題を抱えたNapsterは、2001年にサービスを停止しました。しかし、Napsterがもたらした衝撃は、音楽業界に大きな変化をもたらしました。
- 合法的な音楽配信サービスの登場: iTunes Storeなど、有料で音楽をダウンロードできるサービスが登場しました。
- ストリーミングサービスの台頭: SpotifyやApple Musicなど、定額制で音楽を聴き放題のサービスが普及しました。
- ファイル共有ソフトの進化: Napster以降も、BitTorrentなど、様々なP2Pファイル共有ソフトが登場しました。
Napsterは、音楽のデジタル化とインターネットの可能性を、世界中に知らしめました。その功罪はさておき、音楽の楽しみ方、ビジネスモデル、そして著作権に対する意識を大きく変えたことは間違いありません。
Napsterが切り開いたデジタル音楽の時代は、ストリーミングサービスの隆盛、そして生成AIによる音楽制作へと、さらなる進化を遂げようとしています。
次回は、インターネットの高速化を実現した「ブロードバンド」について解説します。